В состав живого организма входит свыше 70 химических элементов, из которых 40 обладают биологической активностью и называются биогенными. До 98 % общей живой массы клетки составляют кислород, углерод и водород. Кроме них, имеются калий, натрий, кальций, магний, алюминий, железо, азот, фосфор, сера, кремний (десятые, сотые доли процента). Все перечисленные элементы называются макроэлементами. Наряду с ними отмечены и микроэлементы (тысячные, стотысячные доли процента), такие, как марганец, бор, медь, никель, цинк, литий, йод, кобальт, ртуть, золото, радий и др.
Клетка содержит органические и неорганические вещества: воду (85%), липиды (2%), белки (10%), минеральные соли (1,5%), углеводы и другие органические вещества (1,5 %), ферменты и витамины.
Вода используется клеткой как растворитель, благодаря чему в ней совершаются необходимые химические реакции и биологические процессы.
Углеводы входят в клетку в виде моно- и полисахаридов (глюкоза, галактоза гликоген, целлюлоза). Углеводы - топливо клетки, ее энергетический фонд.
Липиды разделяются на простые и сложны, тоже составляют энергетический запас клетки.
Белки - состоят из аминокислот, их известно более 30.
Белки бывают простые (протеины) и сложные (протеиды) – хромопротеиды (например, гемоглобин, миоглобин и др.), липопротеиды (белковые комплексы с липидами), гликопротеиды (белки в сочетании с углеводами, слизь, мукоиды, основа промежуточного вещества соединительной ткани) и нуклеопротеиды.В состав последних входят рибонуклеиновая (РНК) и дезоксирибонуклеиновая (ДНК) кислоты. Нуклеиновые кислоты (ДНК и РНК) состоят из цепей, звенья которых - нуклеотиды.
Белки несут структурную, энергетическую, дополнительно - защитную (антитела) и ферментативную функции.
Ферменты - органические катализаторы белковой природы со специфическим действием. Они способны ускорять химические процессы, протекающие в клетке.
Витамины - органические соединения небелковой природы, играющие важную роль в обмене веществ клетки и организма. При недостатке или избытке наблюдаются нарушения - гипо- или гипервитаминозы, отсутствие - авитаминоз.
Живая система клетки представлена коллоидным раствором, который состоит из растворителя (дисперсная среда) и растворенного вещества (дисперсная фаза) - мицеллы - частицы, которые несут на себе электроны (электроотрицательные заряды).
Эта система способна к саморегуляции, саморепродукции и развитию.