Рада ЄС виконує шість головних функцій:
Чинними нормативно-правовими документами та Внутрішнім регламентом Ради не встановлено заздалегідь фіксованих термінів проведення її засідань. Скликання на засідання Ради здійснюється її головою, що змінюється кожні півроку, або на вимогу одного з її членів чи Європейської Комісії за необхідності. Частіше за інші збирається Рада з загальних питань у складі міністрів закордонних справ, а також Екофін, який об’єднує міністрів економіки та фінансів. Ці збори становлять майже 2/3 засідань Ради.
У разі, коли Рада розглядає та проводить голосування щодо законодавчих актів, її засідання проводяться відкрито.
Характеризується двома основними ознаками:
- її засідання відбуваються не на постійній основі;
- склад Ради та її назва змінюються залежно від порядку денного її роботи, із залученням різних представників урядів держав-членів (на рівні міністрів) до участі в засіданнях.
Рада діє кваліфікованою більшістю, окрім випадків, коли інше передбачено Договорами.
З 1 листопада 2014 року кваліфікованою більшістю буде вважатись щонайменше 55 % членів Ради, що має у своєму складі принаймні п’ятнадцять осіб і в якій представлені держави-члени, що охоплюють принаймні 65 % населення Союзу.
Блокувальну меншість мають складати принаймні чотири члени Ради, інакше слід вважати, що кваліфікованої більшості досягнуто.