Союз має інституційну структуру, спрямовану на те, щоб поширювати цінності Союзу, реалізовувати цілі Союзу, служити інтересам Союзу, його громадян та держав-членів та гарантувати узгодженість, ефективність та послідовність політик та дій Союзу.
В вузькому значенні – відносять тільки 7 інститутів ЄС.
В широкому значенні – коли до інститутів включається система ін. органів ЄС.
І рівень – інститути ЄС:
– Європейський Парламент;
– Європейська Рада;
– Рада;
– Європейська Комісія;
– Суд Європейського Союзу;
– Європейський центральний банк;
– Рахункова палата.
ІІ рівень – органи ЄС
- кількість органів може змінюватись (Європ. омбудсмен , Європ. контролер по захисту даних, Економічний і соціальний комітет, Комітет регіонів)
ІІІ рівень – заклади
- не фіксована кількість
- на заклади ЄС покладаються виконання спеціалізованих функцій, крім того вони мають статус юридичної особи (Європол, Євроюст, Європ. оборонне агентство)
Принципи діяльності:
1) принцип пропорційності – те, що прямо надано установчими договорами
2) принцип лояльного співробітництва (Європейський парламент, Рада та Комісія проводять взаємні консультації та організовують за спільною згодою порядок своєї співпраці. З цією метою при дотриманні Договорів вони можуть укладати міжінституційні угоди, здатні носити обов'язковий характер.)
3) демократизація інституційного механізму
2 інститути представляють інтереси держав-членів – Європейська Рада і Рада ЄС.
Інші інститути загальноєвропейські, представляють наднаціональні інтереси
Політичні інститути – Європ. Рада, Рада ЄС, Комісія, Європарламент
Спеціалізовані інститути – Суд ЄС, Рахункова палата, ЄЦБ. Будь-яка політична діяльність в рамках цих інститутів заборонена.