Головна ознака соціальної політики перехідного періоду полягає в тому, що вона формується в умовах історичної суміщеності процесів докорінного оновлення як держави, так і суспільства в цілому. Просування до демократії в сучасних умовах передбачає відхід від абсолютизму державного управління і подолання пасивності людей у захисті свого соціального стану. У перехідний період залишається небезпека диктаторських методів "наведення демократії". Пасивність, неорганізованість, соціальна бесструктурность суспільства служать живильним середовищем для перекосів соціальної політики в бік безконтрольних і безвідповідальних дій влади.
Соціальна політика перехідного періоду відображає загострення боротьби за зміни в усіх ключових умовах формування соціального стану. Загострена боротьба за ступінь експлуатації, за доступ до політичної влади, за розподіл власності, за збереження або зниження рівня життя і рівня соціальної захищеності, за умови праці. Результат цієї боротьби визначається з відношенням політичної сили і політичної організованості різних суспільних груп (класів). Тип і напрями дій держави настільки істотні при вирішенні основних соціальних питань, що боротьба за державну владу стає центральним пунктом впливу на соціальну політику.
Основними принципами соціальної політики в перехідний період є наступні:
Соціальну політику необхідно направляти на вирішення пріоритетних проблем, вироблення механізмів ефективного використання ресурсів, що виділяються на соціальні цілі, узгодження зобов'язань держави з реальними можливостями їх фінансування. Вирішувати ці завдання необхідно на основі державних стандартів, розвитку самофінансування і страхових принципів, зміцнення фінансової бази соціальної сфери.
Необхідно орієнтуватися на основні пріоритети соціальної політики на перехідному етапі, а саме: